大家都知道，“文房四宝”是我们国家独有的书写工具，指的是笔、墨、纸、砚这四样东西。文房四宝这个名称，起源于南北朝时期。历史上“文房四宝”还叫做文房四谱、文房四宝谱、“文房四士”等。自宋朝以来“文房四宝“特指的是湖笔、徽墨、宣纸、端砚。也就是湖州的笔、徽州的墨、宣城的纸、端州的砚。
说白了，就是这四个地方的这个东西做得太好了，已经做成了行业的标杆，所以就用他们那个地方产的这个东西指代了这一种物品。文房四宝是中华文明悠久灿烂的重要象征。那么你知道作为文房四宝之首的笔是什么时候发明的吗？它的发明者是谁吗？你绝对想不到它的发明者居然是一名武将。
相传公元前223年，也就是秦王嬴政24年，这个时候距离秦朝的建立还有两年。
当时，秦国有一位大将叫蒙恬，他骁勇善战，威震匈奴，被称为中华第一勇士。秦王就派他到北方，指挥军队和劳工修建万里长城。蒙恬在边疆，就需要定期地把边疆的军情汇报给秦王嬴政。
那个时候的人们，用竹签蘸墨，画竹
简上书写文字。竹签蘸墨，写上几笔，就得再次蘸墨，而且写出来的墨水也不均匀。这样写字很不方便。
有一天，蒙恬外出打猎，射中了一只兔子。这个兔子受伤了就拼命地逃跑，可它身上受了伤，还流了很多血，跑不快，血迹顺着这个兔子的大尾巴在地上拖出了一道长长的血迹。
蒙恬在后面追赶这只受伤逃跑的兔子，就看到了兔子在地上的血迹。他忽然之间，就有了灵感。于是蒙恬大将军立即在兔子的尾巴上剪下了一些兔毛，然后装在竹管里面，再把它固定好，然后试着蘸墨写字。
可兔毛油光透亮的，根本不吸墨，这样写字的效果并不好，于是蒙恬失望地把这只世界上的第一支毛笔丢在了门前的石坑里。
几天后，蒙恬将军无意中看到被自己丢弃的毛笔，发现上面的兔毛湿漉漉的，还更加雪白了。蒙恬就把毛笔捡了起来，蘸上墨水，又试着写了写。这一次写字的效果好极了，终于达到了理想的效果。
原来石坑里含有石灰，石坑里的水就成了碱性水。兔毛经过碱性水的浸泡，兔毛含的油脂没有了，就变得非常柔顺，非常适合写字了。于是蒙恬又将毛笔加以改进，发展出了用羊毛、狼毫等制作的毛笔，书写效果也很不错。
相传蒙恬的夫人是湖州善琏镇的人，她也非常擅长制作毛笔，她不仅自己制作的毛笔质量上乘，还把自己的制笔手艺传授给了善琏镇的人们。善琏镇的笔工又进一步将蒙恬夫妇的制笔技术发扬光大，这就是后来闻名天下的“湖笔“。
由于毛笔成本低廉、又书写方便，对中华文化的记录传承起到了非常重要的作用，所以被列为文房四宝之首，发明毛笔的蒙恬被尊为“笔祖“，他的夫人也被称为”笔娘娘“，直到现在，善琏镇的笔工在每年的农历9月16都会带着自己制作的湖笔来祭祀鼻祖蒙恬。
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